16 août : après un vol de près de 8h de Paris, me voilà enfin arrivé à Chicago.

            Première mission : retrouver mes bagages dans l’immense aéroport de Chicago O’HARE, un des plus grands au monde. C’est chose faite après quelques errements et hésitations dans les couloirs. Direction le métro. Au travers des vitres de celui-ci, tout semble énorme, l’Amérique semble ressembler à l’image que l’on peut en avoir : grosses voitures, larges routes, immenses buildings…Arrivée de nuit à la station Damen, temps chaud et humide…15 min de marche à faire avec mes bagages jusqu’à l’appartement de Jenaeth, une américaine qui a accepté de nous loger Anne et moi pour la semaine. Sur place, la conversation s’engage et, chose agréable, Jenaeth parle français.

             Le séjour s’annonce bien mais j’ai réellement besoin de dormir…le « jet lag » fait son effet.

17 août : nous continuons notre trip au travers de la seconde ville polonaise au monde. 

              Arrêt furtif devant une caserne de pompier pour prendre quelques photos. Etrange idée me direz-vous…Et oui, mais il est vrai que les camions de pompiers ricains en jettent…c’est d’ailleurs à se demander s’ils ne nettoient pas leurs trucks avec un coton tige tellement ça brille. Bref, là ne réside pas l’intérêt de ce paragraphe.

             La réelle surprise fut que nous fûmes conviés à une visite improvisée et approfondie de la caserne, en passant de l’ambulance, aux deux trucks, à la salle de muscu, aux bureaux, aux dortoirs, à la cuisine, au salon…En tout et pour tout, 1h30 passée en compagnie du capitaine de la station qui a mis également un point d’honneur à nous faire essayer les vêtements de travail, à nous faire tester la sirène d’alarme et surtout à démarrer l’énorme truck et déployer l’échelle d’environ 30 m de long afin que nous puissions y grimper...En résumé, ce fut une expérience agréable, d’autant plus que j’ai du mal à imaginer la même chose au sein d’une caserne en France.

              Ah oui, j’oubliais, on a même eu droit au tshirt, à la casquette et au blason officiel de cette caserne. Désolé, je n’ai pas pu en prendre pour tout le monde. Vous savez donc ce qu’il vous reste à faire ; Dial 911 et demandez à parler aux pompiers…   

J’en connais certains qui vont se dire : « Bon, les pompiers, les grands cafés, les barbecues c’est sympa, mais Chicago au final ça ressemble à quoi ?! »

Pour me simplifier la tâche, je vais faire appel ici à une connaissance proche qui a voyagé aux quatre coins du monde, qui se trimbale toujours avec un gros sac à dos, qui a une bibliothèque immense et qui se fait appeler « Guide du Routard » :

 Surnommée « la cité des vents », Chicago est la troisième ville la plus peuplée des Etats-Unis et la capitale mondiale des gratte-ciels. 

 Superficie : 600 km². 

 Population : 2,7 millions d’habitants. 

 Décalage horaire : quand il est midi à Paris, il est 6 h du matin, en été, à Chicago, et 7 h en hiver. 

 Peuples et ethnies : 40 % d’Afro-Américains, 20 % de Latino-Américains, Asiatiques, Pakistanais... 

 Maire : Richard M.Daley

 Symbole de la ville : le bœuf. Chicago doit sa fortune et sa réputation à ses énormes abattoirs (1865-1971). 

           Chicago a presque définitivement liquidé sa mauvaise réputation. Au hit-parade des villes les moins sûres, Chicago ne se place qu'au 17^e rang, loin derrière Washington (1^re) et Los Angeles. C'est vrai que lorsqu’on arrive à Chicago, la ville apparaît délicieusement calme et étonnamment propre !

 Mais Chicago est aussi la ville des superlatifs. Elle possède le plus gros trafic aérien des États-Unis, le plus grand marché aux grains du monde, le plus grand aquarium du monde, le plus vaste nœud ferroviaire du monde, et, même, sur Clark Avenue, le McDonald qui débite le plus de hamburgers ! À Chicago plus rien n'étonne : quand on estime qu'une rivière ne coule pas dans le bon sens, eh bien, on inverse son cours ! Après l'épidémie de choléra et de typhoïde générée par la forte montée des eaux en 1885, on décida de détourner la rivière pour préserver l'eau potable du lac, en creusant un canal qui s'ouvre sur le Mississippi. Ainsi la Chicago River ne se déverse plus dans le lac Michigan, mais vers le golfe du Mexique !

 Chicago a eu de nombreux surnoms au cours de son histoire. Notamment « Porcopolis » (à cause des abattoirs), mais celui qui lui est resté est « Windy City » non à cause des vents venant du lac, qui en effet, balayent la ville, mais du fait de son incapacité, malgré les déclarations dithyrambiques des politiciens locaux, d'inaugurer à temps l'Exposition de la célébration du 400^e anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb sur le continent. Celle-ci fut inaugurée un an plus tard, en 1893 ! Ce surnom signifiant en fait « qui brasse de l'air », donné par la presse des villes concurrentes, et bien que péjoratif, lui est resté. Il correspond aussi à sa situation climatique. La première signification a en effet tendance à s'estomper dans la mémoire collective. Ceci étant, Chicago est une ville agréable, très vivante, avec de larges avenues bordées d'espaces verts, propre et qui se laisse découvrir à pied.

          Merci Monsieur Routard pour ces explications ! 

Bon, personnellement, durant cette semaine à Chicago, j’ai apprécié tout d’abord le Millenium Park. Situé au cœur de Chicago à proximité du lac Michigan, ce parc contient quelques œuvres d’art impressionnantes : 
         - Le Jay Pritzaker Pavillon, construit en acier inoxydable, tout en courbes, est un immense concert hall en plein air qui bénéficie d’une acoustique exceptionnelle et accueille de nombreux concerts gratuits notamment en été. Il fut construit par l’architecte Frank Gehry en 2004.
         - La Cloud Gate construite également en acier inoxydable et conçue par l’artiste britannique Anish Kapoor en 2004, s’inspire de la consistance du mercure et a vaguement l’allure d’un haricot…Cette sculpture était partiellement en rénovation lors de notre passage mais en temps normal, sa forme particulière reflète une bonne partie des immeubles de Chicago. 
         - The Crown Fountain est une installation en dur élaborée par Jaume Plensa. Elle consiste en deux pans de murs d’une vingtaine de mètres qui se font face. Sur chacun d’eux sont  projetés à tour de rôle les visages de plus d’un millier d’habitants de Chicago pendant que de l’eau ruisselle sur les murs et se dépose au sol en créant une énorme flaque qui fait le bonheur des enfants. Avant que le visage change, celui-ci ferme les yeux, puis ouvre la bouche et un jet d’eau puissant s’en échappe, provocant des cris de joie de la part des gamins, heureux de se faire asperger. Une chute d’eau s’ensuit puis la boucle repart…

A ne pas manquer également à Chicago :

          Le Musée d’Art Contemporain. Quand nous y sommes allés nous avons pu apprécier, entre autres travaux, les installations de Dan Flavin à base de néons fluorescents. L

          Le Cultural Center : situé à proximité du Millenium Park, ce musée accueille plusieurs expos d’art contemporain. L’intérieur du bâtiment possède également plusieurs pièces richement décorées qui valent le détour… 

          L’Architecture Tour ou comment découvrir l’histoire des buildings et de la construction de Chicago grâce à une sympathique ballade en bateau sur la Chicago River.

           Bref, que ce soit pour des visites culturelles, pour faire la fête ou tout simplement pour flâner dans les rues tout en se laissant intimider par les immenses skyscrapers, Chicago vaut le détour, particulièrement l’été car il fait si froid en hiver que les gens hibernent…  

21 août : Après une agréable semaine à Chicago, nous prenons un bus « Greyhound » pour nous rendre à Grand Rapids.

Départ prévu à 8h30 du matin avec 5h de bus au programme. La semaine d’intégration et ma nouvelle vie américaine commence le lendemain...